Heimweh nach dem Planeten Erde

Was können uns die Erfahrungen von Astronauten über unsere Verbindung zu Hause sagen? Gail Tolley konzentriert sich auf eine Mars-Simulation in Hawaii, um zu sehen, was die Raumfahrt über Heimweh aussagt.

Was glauben Sie, was Astronauten im Weltraum in ihrer Freizeit tun? Vielleicht machen sie Saltos in Schwerelosigkeit, stecken gefriergetrocknetes Eis hinein oder lesen Douglas Adams. Die eigentliche Antwort könnte Sie überraschen.

“Astronauten verbringen viel Zeit damit, aus dem Fenster auf die Erde zu schauen”, sagt mir Dr. Peter Suedfeld. “Das ist die häufigste Art, ihre Freizeit zu verbringen.” Suedfeld ist emeritierter Professor am Institut für Psychologie der University of British Columbia. Er hat seine akademische Karriere damit verbracht zu untersuchen, wie Menschen auf das Leben in extremen und isolierten Umgebungen reagieren, von Wissenschaftlern in der Antarktis bis zu denen, die ins All gegangen sind.

Seine Anekdote fasziniert mich. Die Vorstellung, dass Astronauten, die jahrelang für ihre Mission im Weltraum trainiert haben, von dem Planeten gefesselt sind, den sie zurückgelassen haben, sobald sie eine Raumstation erreicht haben, scheint ein wenig ironisch. Ich fragte mich, ob diejenigen, die so weit von zu Hause weggereist waren, uns etwas über Heimweh beibringen könnten.

Leben auf dem Mars

An den Hängen des Vulkans Mauna Loa in Hawaii befindet sich eine große, weiße geodätische Kuppel. Es gibt einen ganz bestimmten Grund, warum es sich hier in dieser kargen, jenseitigen Landschaft befindet: Seit 2013 sind hier Teilnehmer eines Mars-Simulationsprojekts namens HI-SEAS (Hawaii Space Exploration Analog and Simulation) untergebracht.

Die Besatzungsmitglieder betreten die Einrichtung jeweils bis zu einem Jahr und leben wie auf einer Mars-Raumstation. Sie können das Gebäude nur in einem Raumanzug verlassen. Die Mahlzeiten werden ausschließlich aus getrockneten und konservierten Zutaten hergestellt. Die Kommunikation zur Erde hat eine Verzögerung von 20 Minuten – die Zeit, die ein Signal für eine Verbindung zwischen den beiden Planeten benötigt.

Wenn das Projekt Glocken läutet, dann deshalb, weil es bereits die Vorstellungskraft der Öffentlichkeit erweckt hat – 2018 stand es im Mittelpunkt eines Podcast namens „The Habitat“.

“An den Hängen des Vulkans Mauna Loa in Hawaii befindet sich eine große, weiße geodätische Kuppel, in der die Besatzungsmitglieder jeweils bis zu einem Jahr verbringen und wie auf einer Mars-Raumstation leben.”

Kim Binsted ist der Hauptermittler für HI-SEAS. Sie war 2007 auch Chefwissenschaftlerin bei einer ähnlichen Mars-Simulation und verbrachte vier Monate in der kanadischen Arktis. Kurz gesagt, sie weiß sehr viel darüber, wie Menschen in diesen seltsamen Umgebungen überleben.

Sie fasst das ideale Besatzungsmitglied als jemanden zusammen, der „dicke Haut, lange Zündschnur, optimistische Einstellung“ hat. (Mir fallen auch sehr gute Kriterien für die Auswahl eines potenziellen Mitbewohners ein.) Insbesondere identifiziert sie die Notwendigkeit, dass die Teilnehmer eine „seltsame Kombination aus Extroversion und Introversion“ besitzen. Sie müssen in der Lage sein, in enger Beziehung zu anderen auszukommen, aber auch in der Lage sein, sich selbst zu unterhalten.

Auf die Frage, warum ich Astronaut werden möchte, sage ich, dass die Erde mein Zuhause sein soll. Ich möchte, dass es ein Ort ist, den ich verlasse und von außen sehe und zu dem ich zurückkehre.

Die Jahre, die Binsted damit verbracht hat, die HI-SEAS-Missionen zu überwachen, haben ihr einige andere Dinge über das Überleben weit weg von zu Hause beigebracht. Erfolgreiche Crews sind diejenigen, die aktiv am Zusammenhalt des Teams arbeiten – sie setzen es als Aufgabe auf ihre To-Do-Liste, anstatt zu hoffen, dass es ein Nebenprodukt der Erfahrung ist. Essen spielt auch eine Schlüsselrolle. Die Besatzungsmitglieder machten oft Gerichte aus ihrem Heimatland – eine Art, vertraute Bindungen zu feiern, aber auch aufeinander aufzupassen.

Binsted erzählt mir von der Zeit während ihrer eigenen Mission, als eines ihrer Kollegen aus Quebec Heimweh hatte. Um ihn aufzuheitern, beschloss der Rest des Teams, ihm Poutine zu machen, ein Gericht mit Pommes, Käse und Soße. „Wir hatten keinen Käse; Wir hatten keine Pommes “, sagt sie. „Am Ende haben wir rekonstituierte Kartoffeln verwendet und diese gebraten und Käse aus Milchpulver hergestellt – wir haben den ganzen Tag gebraucht. Aber er hat es wirklich geschätzt.“

Diese Art, durch Essen Trost zu finden, erinnerte mich an die leeren Regale meines örtlichen Supermarkts in den frühen Tagen der Sperrung. Während ich beim nächsten Co-op keine Probleme hatte, Toilettenpapier zu finden, gab es ein klaffendes Loch, in dem Mehl und Hefe hätten sein sollen. Wir waren vielleicht eher zu Hause als in einer Weltraumsimulation, aber der Back Boom war ein klares Zeichen für ein von einer Pandemie heimgesuchtes Großbritannien, das in unruhigen Zeiten versuchte, Sicherheit und Zuflucht zu finden.

“Wir waren vielleicht eher zu Hause als in einer Weltraumsimulation, aber der Backboom war ein klares Zeichen für ein von einer Pandemie heimgesuchtes Großbritannien, das in unruhigen Zeiten versucht, Sicherheit und Zuflucht zu finden.”

Ein Perspektivenwechsel

Kate Greene ist eine Schriftstellerin und ehemalige Laserphysikerin, die 2013 an HI-SEAS teilgenommen hat. Sie sieht auch Parallelen zwischen ihren Erfahrungen in der Simulation und unserer jüngsten Situation der Selbstisolation und des Stillstands während der Pandemie.

„Ich muss sagen, dass es jetzt ein kollektives Heimweh nach dem gibt, was wir erleben. Weil ich denke, jeder erkennt, dass sich die Welt verändert und es nicht mehr dasselbe sein wird und wir es nicht zurückbekommen werden. Vorbeugendes Heimweh oder Trauer um das, was wir verlieren.“

Überraschenderweise war Heimweh etwas, das Greene tiefer empfand, als sie Hawaii verließ. “Heimweh ist so ein interessantes Thema”, sagt sie. “Wann passiert es? Kommt es nur vor, wenn Sie weg sind? Kann es passieren, wenn Sie zurückkommen und feststellen, dass sich die Welt unter Ihnen verändert hat? Ich denke, das ist mehr passiert in den Jahren danach, als mir klar wurde, dass es eine veränderte Welt für mich gibt.“

Sowohl Greene als auch Binsted teilten eine weitere Erkenntnis, die mir ein besseres Verständnis für ihre Bindung an die Heimat gab. Binsted hat sich zuvor für US- und kanadische Weltraumprogramme beworben. Auf die Frage, warum sie ins All will, gibt sie die folgende Erklärung.

„Wenn du ein Kind bist, ist dein Haus dein Zuhause. Du gehst zur Schule und kommst dann nach Hause zu deinem Haus. Und wenn Sie dann aufs College gehen, ist dies die Zeit, in der Sie über Ihre „Heimatstadt“ sprechen. Wenn Sie ein Kind sind, ist es nur “Stadt”. So wird Ihre Heimatstadt zu Ihrer Heimat, weil Sie dorthin zurückkehren. Und wenn Sie Ihr Land verlassen und ins Ausland reisen, können Sie sich auf Ihr Heimatland beziehen, denn es ist wieder der Ort, an den Sie eines Tages zurückkehren möchten.

„Auf die Frage, warum ich Astronaut werden möchte, sage ich, dass die Erde mein Zuhause sein soll. Ich möchte, dass es ein Ort ist, den ich verlasse und von außen sehe und zu dem ich zurückkehre. Denn das ist die Definition von zuhause. Es ist schön hier: Deshalb möchte ich weggehen.“

Greene fügt hinzu: „Es ist besonders ergreifend, Abgesandte unserer Spezies über diesen Planeten hinaus zu schicken, um zu erfahren, wie sehr dieser Ort zu Hause ist. Das ist wahrscheinlich einer der tiefgreifendsten Perspektivwechsel, die passieren können.“

Der US-Astronaut Alfred Worden sagte berühmt: ‚Jetzt weiß ich, warum ich hier bin. Nicht für einen genaueren Blick auf den Mond, sondern um auf unser Zuhause, die Erde, zurückzublicken.“

Diese Ansicht von zu Hause – dass es etwas ist, das wirklich geschätzt wird, wenn Sie es verlassen haben – wurde von anderen wiederholt. Der US-Astronaut Alfred Worden, Teil der Apollo 15-Mission, sagte bekanntlich: „Jetzt weiß ich, warum ich hier bin. Nicht um den Mond genauer zu betrachten, sondern um auf unser Zuhause, die Erde, zurückzublicken. “ Wenn es eine Sache gibt, die Astronauten und ich teilen, dann ist es die Idee, dass das Zuhause und unsere Verbindung dazu etwas zu schätzen ist.

Der anpassungsfähige Mensch

Fortschritte in der Technologie bedeuten, dass in Zukunft immer mehr Menschen Raumfahrt erleben könnten. Weltraumtourismus, eine Mondstation, vielleicht sogar Reisen zum Mars sind alle möglich. Aber ich frage mich, wie es den Menschen so weit weg von zu Hause ergehen würde. Wie viel Heimweh würden wir bekommen? Vielleicht würden wir das vorbeugende Heimweh erleben, das Kate Greene erwähnte – oder vielleicht würden wir uns ganz leicht anpassen.

„Das ist die menschliche Spezialität: Wir können uns wirklich gut an unsere Umgebung anpassen und uns dieser Herausforderung stellen“, sagt Binsted.

Suedfeld stimmt zu. „Menschen neigen dazu, Dinge zu bauen, die sich daran erinnern, woran sie gewöhnt sind oder woher sie kommen. Vermutlich unterscheidet sich eine Mondstation oder eine Marsstation nicht so sehr von einigen Erdumgebungen. Im Allgemeinen werden wir versuchen, es uns bequem zu machen. Ich denke, die Leute werden sich anpassen.“

Suedfeld wirft jedoch eine andere – faszinierende – Frage über Menschen auf, die entfernte Planeten kolonisieren. Und das betrifft die Idee der Menschen auf dem Mars. “Die eine Sache, von der ich denke, dass sie ein Problem sein wird, eine andere Sache, die noch niemand zuvor erlebt hat, ist, sich an einem Ort zu befinden, von dem aus man die Erde nicht sehen kann”, sagt er.

Vom Mars aus ist die Erde nur ein winziger Lichtstrahl, den niemand von Millionen anderer Sterne und Planeten unterscheiden kann. „Astronauten verbringen mehr ihrer Freizeit damit, aus dem Fenster auf die Erde zu schauen als alles andere. Was passiert, wenn Sie aus dem Fenster schauen und es nicht sehen können? Welche psychologischen Auswirkungen wird das auf die Menschen haben? Ich frage mich wirklich.”